Là một bản mở rộng cho Half-Life, Blue Shift là một game thể loại FPS. Tổng thể trò chơi của Blue Shift khác nhau không đáng kể so với Half-Life, người chơi cần di chuyển qua các màn chơi của game, chiến đấu với NPC kẻ thù khác và giải quyết một số câu đố trong game.[1] trò chơi vẫn tiếp tục phương pháp kể chuyện của Half-Life. Người chơi thấy mọi thứ qua góc nhìn của nhân vật chính, vẫn còn trong sự kiểm soát của người chơi cho hầu hết trò chơi. Các sự kiện được diễn đạt qua các kịch bản trình tự chứ không phải cắt cảnh. 

Phần lớn những người chơi chiến đấu một mình, nhưng thỉnh thoảng được hỗ trợ bởi các nhân viên bảo vệ và các nhà khoa học giúp đỡ người chơi trong việc tiếp cận khu vực mới và truyền đạt thông tin có liên quan. Blue Shift cũng dành một phần đáng kể để giữ một nhân vật chính trong câu chuyện an toàn từ kẻ thù, và hộ tống ông ta một vị trí cụ thể.[2] Những kẻ thù phổ biến trong Half-Life như headcrab, vortigaunt và quân đội Thủy quân lục chiến Mỹ HECU Marine, một đơn vị đặc biệt gửi để Black Mesa nhiệm vụ tiêu diệt các sinh vật ngoài hành tinh, đồng thời diệt mọi nhân chứng nhằm che giấu sự việc.[3] Blue Shift không giải thích về những chuyện trong Opposing Force. Và người chơi chỉ sử dụng được một số vũ khí gốc trong Half-Life